Freitagabend, die Doku läuft. Ein Kampfsportler sucht nach dem Geheimnis der Stärke. Es gibt Gladiatorengräber, ein trübes Blutröhrchen nach einem Burrito und Footballprofis, die Fleisch weglassen. Am Ende fragt jemand auf dem Sofa: „Müssen wir jetzt vegan werden?“
Die kurze Antwort: nein. Ganz falsch liegt der Film aber nicht. Pflanzen können Muskeln bauen. Sie machen nur nicht stärker als Fleisch oder Fisch. Entscheidend sind Training, genug Energie und genug Eiweiß.
Wir haben die großen Thesen des Films geprüft. Die Zeichen zeigen, wie gut eine Aussage belegt ist: 🟢 gesichert (Leitlinie, Behörde, gute Studienlage), 🟡 Hinweise (kleine Studien, Beobachtung, Küchenpraxis), ⚪ unklar.
Worum es im Film geht
„The Game Changers“ ist eine Doku von Louie Psihoyos. Premiere war im Januar 2018 in Sundance, eine überarbeitete Fassung kam 2019. Der Film dauert 86 Minuten. Hauptfigur ist James Wilks, MMA-Kämpfer und Selbstverteidigungstrainer. Er fragt, warum immer mehr Spitzensportler ohne Tierprodukte auskommen.
Unter den Produzenten sind James Cameron, Arnold Schwarzenegger, Jackie Chan und Lewis Hamilton [1]. Cameron kündigte im Januar 2026 eine Fortsetzung an [1].
Der rote Faden: Der Film sammelt Beispiele für pflanzliche Spitzenleistung. Daraus schließt er, dass Tierprodukte bremsen und Pflanzen die Leistung steigern [6]. Genau diesen Schluss prüfen wir.
Wo du ihn siehst: Am 15.10.2026 lief der Film in Deutschland weder bei Netflix noch bei Prime Video. Es gab ihn zum Leihen oder Kaufen bei Apple TV (englisch) und auf Blu-ray [2]. Lizenzen wechseln aber oft.
Aßen Gladiatoren vegan?
Was der Film sagt: Eine Studie an Gladiatorengräbern in Ephesos soll zeigen, dass die stärksten Kämpfer der Antike pflanzlich aßen. Sie gelten als „Gerstenmänner“ [6].
Was die Studie sagt: Forscher haben 2014 Knochen von 22 Gladiatoren untersucht. Sie haben dabei Spuren bestimmter Atome gemessen (Isotope), die etwas über die Ernährung verraten. Ergebnis: Getreide wie Weizen und Gerste war die Grundlage. Dazu kamen vermutlich viele Hülsenfrüchte [3]. 🟡
Was überzogen ist: Die Studie zeigt viel Getreide. Sie zeigt keinen Verzicht auf Fleisch und Fisch. Gelegentliche tierische Kost kann man so nicht ausschließen [3][6]. Außerdem waren Gladiatoren Sklaven. Ihr Fettpolster sollte Schläge abfedern. Das ist kein Vorbild für moderne Sportler [6].
Kurz: „Sie aßen überwiegend pflanzlich“ stimmt. „Sie waren Vegetarier“ stimmt nicht [3].
In unserer Küche: Pflanzliches Eiweiß heißt bei uns zuerst Tofu. Zum Beispiel im Tofu-Brokkoli-Wok, in den Tofu-Nuggets aus der Heißluftfritteuse, in der Konjak-Asia-Bowl mit Tofu oder der Kimchi-Tofu-Bowl mit Spiegelei.
Reicht pflanzliches Eiweiß für Muskeln?
Das ist die stärkste These des Films. Und sie ist gut belegt.
Eine Studie von 2021 hat 38 junge Männer zwölf Wochen lang trainieren lassen. Eine Gruppe aß vegan mit Sojaprotein. Die andere aß gemischt mit Molkenprotein. Beide bekamen 1,6 g Eiweiß pro Kilo Körpergewicht am Tag. Bei Muskeln und Kraft gab es keinen Unterschied [4]. 🟡
Ein Überblick über viele Studien von 2018 kommt zum selben Ergebnis. Pflanzliche Kost bringt keinen Vor- und keinen Nachteil, wenn die Eiweißmenge stimmt [5]. 🟡
Wichtig ist dieses „wenn“. Fachgesellschaften für Sporternährung nennen für Kraftsportler 1,4 bis 2,0 g Eiweiß pro Kilo am Tag [13]. Mit deutlich weniger wachsen Muskeln schlechter – egal ob aus Pflanzen oder Tieren. Der Film zeigt die gute Nachricht. Die Bedingung erwähnt er kaum.
Burrito und Blutröhrchen
Was der Film zeigt: Nach einem Burrito mit Fleisch ist eine Blutprobe trüb. Das soll für verstopfte Adern stehen. In einer anderen Szene messen die Macher bei drei Footballspielern die Durchblutung nach verschiedenen Mahlzeiten [6].
Was dazu bekannt ist: Sehr fettreiche Mahlzeiten können die Gefäße kurzfristig steifer machen. Das zeigen Laborstudien. 🟡 Die Szenen im Film sind aber Vorführungen, keine Studien.
Das trübe Blut zeigt Fett aus der Mahlzeit. Der Körper verdaut es gerade. Das ist normal und kein Gefäßschaden [8]. Die Burritos unterschieden sich zudem nicht nur im Fleisch, sondern auch in Fett und Beilagen [6]. Die Messung bei drei Personen hatte keine Vergleichsgruppe und wurde nie veröffentlicht [6]. ⚪
Einzelne Stars und ganze Teams
Was der Film zeigt: Die Footballprofis der Tennessee Titans stellen auf Pflanzenkost um und kommen in die Playoffs. Kämpfer wie Nate Diaz gelten als Beweis [6][8].
Was Kritiker sagen: Der Chemiker Joe Schwarcz nennt die Titans-Geschichte „a big stretch“. Die Spieler aßen vorher Pizza und Brathähnchen. Jede Verbesserung hätte geholfen [6]. Gegenbeispiele wie Usain Bolt fehlen im Film [6]. 🟡
Merke: Einzelfälle zeigen, dass vegan auch an der Spitze geht. Sie zeigen nicht, dass vegan der Grund für den Erfolg ist [4][5].
Wer hinter dem Film steht
Der Film kritisiert Studien, die von der Industrie bezahlt werden. Das ist ein echtes Problem. Doch eigene Interessen legt der Film nicht offen. Das bemängeln die Sportwissenschaftler Layne Norton und Asker Jeukendrup [7][8].
Belegt ist: James Cameron und Suzy Amis Cameron gründeten 2017 eine Firma für Erbsenprotein in Kanada. Wie viel sie investierten, ist nicht bekannt [9]. Mehr wissen wir nicht. Motive unterstellen wir nicht.
Fair bleibt auch der Blick auf die Kritiker. Der Paleo-Autor Chris Kresser stritt 2019 mit James Wilks im Podcast von Joe Rogan [10]. Kresser vertritt selbst eine Ernährungsrichtung [10]. Norton verkauft Coaching und Nahrungsergänzung [8]. Ihre Kritik ist Fachkritik, aber nicht neutral.
Was trotzdem stimmt
- Pflanzlich und Spitzenleistung passen zusammen. Kein Vorteil, aber auch kein Nachteil, wenn genug Eiweiß da ist [4][5]. 🟡
- Verarbeitetes Fleisch ist ein Krebsrisiko. Die Krebsforschungsagentur der WHO (IARC) stuft es seit 2015 als krebserregend ein [14]. 🟢
- Das Umweltkapitel ist der stärkste Teil. Tierhaltung braucht den größten Teil der Agrarfläche. Sie liefert aber deutlich weniger Kalorien und Eiweiß. Das sehen auch Kritiker so [6]. 🟡 Eine Zahl korrigiert Norton: Fleisch verursache nicht mehr Treibhausgase als der ganze Verkehr. Die Tierhaltung liege bei etwa 13 bis 18 Prozent [8].
- Auch Kritiker mögen Gemüse. Schwarcz isst selbst „lots of fruits, vegetables and nuts“ [6]. Der Streit geht nicht um Pflanzen. Er geht um überzogene Schlüsse.
Was wir in die Küche mitnehmen
Vom Film übernehmen wir die pflanzliche Basis. Viel Gemüse, Tofu als Eiweiß-Akzent und ab und zu Fisch statt Steak. Das schmeckt im Tofu-Scramble mit Zucchini oder in der Sardinen-Blumenkohl-Bowl.
Mehr zu Training und Keto steht in Keto und Sport. Das Buch zum Thema prüfen wir in How Not to Die im Faktencheck. Was von beiden übrig bleibt, fasst Pflanzenbetontes Keto bei Nierenerkrankung zusammen.
Merksatz: Weder Steak noch Tofu machen Weltmeister. Training, Energie und genug Eiweiß schon.
Hinweis für Menschen mit Nierenerkrankung
Die Sportlerformel gilt hier nicht. Für chronische Nierenerkrankung gibt es eine internationale Leitlinie (KDIGO 2024). Ab Stadium 3 nennt sie 0,8 g Eiweiß pro Kilo am Tag. Mehr als 1,3 g soll man meiden [11]. Die 1,6 g aus der Soja-Studie liegen also schon darüber [4].
Bei Zystennieren rät die Leitlinie von 2025 von Keto ohne weitere Studien ab [12]. Deine Menge legst du mit deinem Behandlungsteam fest. Mehr dazu in Ist Keto schlecht für die Nieren?.
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